भारत की प्राचीन लोकपरंपराओं में छठ महापर्व का विशेष स्थान है। प्रकृति के प्रति कृतज्ञता, सूर्य उपासना, पारिवारिक सुख-समृद्धि और सामाजिक एकता का प्रतीक यह चार दिवसीय पर्व इस वर्ष 13 से 16 नवंबर तक मनाया जाएगा। इस दौरान श्रद्धालु पूरी श्रद्धा, निष्ठा और पवित्रता के साथ भगवान सूर्य और छठी मैया की आराधना करेंगे। कठिन नियमों और संयम का पालन करते हुए व्रती निर्जला उपवास रखेंगे तथा नदियों, तालाबों और अन्य जलाशयों के किनारे अस्ताचलगामी और उदीयमान सूर्य को अर्घ्य अर्पित करेंगे। शुक्रवार, 13 नवंबर को नहाय-खाय के साथ शुरू होने वाले इस महापर्व में 14 नवंबर को खरना, 15 नवंबर की शाम संध्या अर्घ्य और 16 नवंबर की सुबह उषा अर्घ्य दिया जाएगा। व्रत का समापन उदीयमान सूर्य को अर्घ्य देने के बाद पारण के साथ होगा। इस दौरान घरों से लेकर छठ घाटों तक भक्ति और उल्लास का वातावरण रहेगा। छठ महापर्व धार्मिक आस्था के साथ स्वच्छता, अनुशासन, सामूहिक सहभागिता और पर्यावरण संरक्षण का भी संदेश देता है।
सूर्य उपासना का सबसे बड़ा लोकपर्व
छठ पूजा को सूर्य षष्ठी, डाला छठ और छठ महापर्व के नाम से भी जाना जाता है। यह पर्व मुख्य रूप से बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश में विशेष उत्साह के साथ मनाया जाता है। हालांकि, समय के साथ इसकी लोकप्रियता देश के दूसरे हिस्सों और विदेशों तक पहुंच गई है। दिल्ली, मुंबई, कोलकाता, गुजरात और महाराष्ट्र सहित देश के विभिन्न राज्यों में रहने वाले पूर्वांचल और बिहार के लोग भी इस पर्व को पारंपरिक उत्साह के साथ मनाते हैं। विदेशों में बसे भारतीय समुदायों के बीच भी छठ पूजा की परंपरा लगातार मजबूत हुई है। इस पर्व की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि इसमें किसी भव्य मंदिर या मूर्ति की अनिवार्यता नहीं होती। प्रकृति के बीच जलाशय के किनारे खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य अर्पित करना ही इसकी प्रमुख धार्मिक परंपरा है। सूर्य को जीवन, ऊर्जा, प्रकाश और स्वास्थ्य का आधार माना गया है। यही वजह है कि श्रद्धालु सूर्यदेव के प्रति कृतज्ञता व्यक्त करते हुए परिवार और समाज के कल्याण की कामना करते हैं।
चार दिनों तक चलने वाला कठिन अनुष्ठान
छठ महापर्व की शुरुआत नहाय-खाय से होती है और इसका समापन उगते सूर्य को अर्घ्य देने के साथ होता है। चार दिनों तक चलने वाले इस पर्व में स्वच्छता, संयम, सात्विकता और शुद्धता का विशेष ध्यान रखा जाता है। व्रती अपने खानपान से लेकर पूजा की तैयारियों तक हर छोटी-बड़ी बात में पवित्रता के नियमों का पालन करते हैं। इस दौरान घरों की साफ-सफाई की जाती है और पूजा में इस्तेमाल होने वाले बर्तनों तथा सामग्री को भी विशेष रूप से स्वच्छ रखा जाता है। छठ पूजा में व्रत करने वाले श्रद्धालुओं को व्रती कहा जाता है। परंपरागत रूप से महिलाएं बड़ी संख्या में यह व्रत करती हैं, लेकिन पुरुष भी पूरी श्रद्धा के साथ इसमें शामिल होते हैं। परिवार के अन्य सदस्य भी व्रती की सहायता करते हैं। इस तरह छठ व्यक्तिगत उपासना के साथ-साथ पारिवारिक सहभागिता और सामूहिक एकजुटता का पर्व बन जाता है।
नहाय-खाय से होती है महापर्व की शुरुआत
छठ पूजा के पहले दिन यानी 13 नवंबर को नहाय-खाय की परंपरा निभाई जाएगी। इस दिन व्रती सुबह स्नान कर स्वच्छ वस्त्र धारण करते हैं। इसके बाद घर की साफ-सफाई और पूजा की तैयारियां शुरू होती हैं। इस दिन भोजन पूरी तरह सात्विक और शुद्धता के नियमों के अनुसार तैयार किया जाता है। परंपरा के अनुसार लौकी की सब्जी, चने की दाल और अरवा चावल का सेवन किया जाता है। नहाय-खाय का भोजन तैयार करने में विशेष सावधानी बरती जाती है। इसके लिए साफ-सुथरे बर्तनों और शुद्ध सामग्री का इस्तेमाल किया जाता है। कई परिवारों में भोजन मिट्टी के चूल्हे पर बनाया जाता है। व्रती के भोजन करने के बाद परिवार के अन्य सदस्य भी प्रसाद स्वरूप भोजन ग्रहण करते हैं। नहाय-खाय के साथ ही घरों में छठी मैया के पारंपरिक गीत गूंजने लगते हैं और वातावरण भक्तिमय हो जाता है।
खरना के साथ शुरू होता है निर्जला व्रत
महापर्व के दूसरे दिन यानी 14 नवंबर को खरना मनाया जाएगा। इस दिन व्रती पूरे दिन उपवास रखते हैं और शाम को पूजा-अर्चना के बाद प्रसाद ग्रहण करते हैं। खरना का प्रसाद विशेष विधि और शुद्धता के साथ तैयार किया जाता है। इसमें गुड़ की खीर, रोटी और फल प्रमुख रूप से शामिल होते हैं। कई क्षेत्रों में गुड़ की खीर को रसियाव भी कहा जाता है। खरना की पूजा के बाद व्रती प्रसाद ग्रहण करते हैं और इसके साथ ही लगभग 36 घंटे के निर्जला व्रत की शुरुआत होती है। इस दौरान व्रती अन्न और जल दोनों का त्याग करते हैं। इसे छठ पूजा के सबसे कठिन अनुष्ठानों में से एक माना जाता है। खरना का प्रसाद परिवार के सदस्यों, पड़ोसियों और परिचितों के बीच भी वितरित किया जाता है। इससे आपसी प्रेम, सद्भाव और सामूहिकता की भावना मजबूत होती है।
संध्या अर्घ्य में अस्ताचलगामी सूर्य की आराधना
छठ महापर्व का तीसरा दिन धार्मिक और सांस्कृतिक दृष्टि से विशेष महत्व रखता है। 15 नवंबर की शाम व्रती और उनके परिवार के सदस्य पूजा सामग्री के साथ नदी, तालाब और अन्य जलाशयों के किनारे पहुंचेंगे। इस दिन अस्त होते सूर्य को अर्घ्य अर्पित किया जाएगा। इसे संध्या अर्घ्य या अस्ताचलगामी सूर्य की पूजा कहा जाता है। इस अवसर पर बांस से बने सूप और दउरा में ठेकुआ, फल, नारियल, गन्ना, अदरक, मूली और अन्य पारंपरिक पूजा सामग्री सजाई जाती है। व्रती जल में खड़े होकर सूर्यदेव को अर्घ्य देते हैं और परिवार की सुख-समृद्धि, संतान की खुशहाली तथा सभी के अच्छे स्वास्थ्य की कामना करते हैं। घाटों पर छठी मैया के पारंपरिक गीत गूंजते हैं। दीपों की रोशनी और पूजा के पारंपरिक दृश्यों से पूरा वातावरण भक्तिमय और मनोहारी हो उठता है। इस दिन अस्त होते सूर्य की उपासना का विशेष महत्व है। छठ की यह परंपरा जीवन के प्रत्येक चरण के प्रति सम्मान और कृतज्ञता का संदेश देती है। श्रद्धालु केवल उगते सूर्य ही नहीं, बल्कि अस्त होते सूर्य को भी समान श्रद्धा से अर्घ्य अर्पित करते हैं। यह परंपरा इस पर्व को अन्य धार्मिक आयोजनों से विशिष्ट पहचान प्रदान करती है।
उषा अर्घ्य के साथ संपन्न होगा महापर्व
छठ पूजा के चौथे और अंतिम दिन यानी 16 नवंबर को उगते सूर्य को अर्घ्य अर्पित किया जाएगा। इसे उषा अर्घ्य या प्रातःकालीन अर्घ्य कहा जाता है। व्रती और परिवार के सदस्य भोर होने से पहले ही पूजा सामग्री लेकर घाटों पर पहुंच जाते हैं। सूर्य की पहली किरण दिखाई देने के साथ ही जल में खड़े होकर भगवान सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है। इस दौरान श्रद्धालु छठी मैया से परिवार की सुख-शांति, संतान की लंबी आयु, अच्छे स्वास्थ्य और समृद्धि की कामना करते हैं। उषा अर्घ्य के बाद व्रती पूजा संपन्न करते हैं और प्रसाद ग्रहण कर अपना निर्जला व्रत खोलते हैं। इसी के साथ चार दिनों तक चलने वाला छठ महापर्व संपन्न हो जाता है।
ठेकुआ और पारंपरिक प्रसाद का विशेष महत्व
छठ पूजा में प्रसाद की पवित्रता और शुद्धता का विशेष महत्व है। इस पर्व का सबसे प्रसिद्ध प्रसाद ठेकुआ है, जिसे गेहूं के आटे, गुड़ या चीनी और घी से तैयार किया जाता है। इसे पारंपरिक तरीके से बनाया जाता है और कई जगह लकड़ी के सांचों से आकर्षक आकार दिया जाता है। ठेकुआ के अलावा केला, नारियल, सेब, संतरा, गन्ना, सिंघाड़ा और अन्य मौसमी फल भी पूजा में चढ़ाए जाते हैं। बांस से बने सूप और दउरा का भी इस पर्व में विशेष महत्व है। इनमें पूजा सामग्री सजाकर घाट तक ले जाई जाती है। छठ पूजा में मिट्टी और बांस से बनी वस्तुओं का इस्तेमाल ग्रामीण अर्थव्यवस्था और पारंपरिक शिल्प को भी प्रोत्साहन देता है। इस अवसर पर स्थानीय बाजारों में फलों, गन्ने, बांस के सूप, दउरा और अन्य पूजा सामग्री की मांग बढ़ जाती है। इससे छोटे व्यापारियों, किसानों और पारंपरिक कारीगरों को भी आर्थिक गतिविधियों का लाभ मिलता है।
लोकगीतों में जीवंत रहती है छठ की परंपरा
छठ पूजा की पहचान इसके पारंपरिक लोकगीतों से भी जुड़ी हुई है। घरों में महिलाएं कई दिन पहले से ही छठी मैया और सूर्यदेव की महिमा से जुड़े गीत गाना शुरू कर देती हैं। इन गीतों में पारिवारिक भावनाओं, लोकविश्वासों, प्रकृति और धार्मिक आस्था की झलक मिलती है। घाटों पर सामूहिक रूप से गाए जाने वाले गीत पर्व के वातावरण को और अधिक भावुक तथा भक्तिमय बना देते हैं। छठ के लोकगीत पीढ़ी दर पीढ़ी आगे बढ़ते रहे हैं। इनके माध्यम से नई पीढ़ी अपनी सांस्कृतिक विरासत और पारंपरिक मान्यताओं से परिचित होती है। इन गीतों में लोकजीवन की सहजता, पारिवारिक रिश्तों की आत्मीयता और प्रकृति के प्रति सम्मान की भावना दिखाई देती है। यही वजह है कि आधुनिक जीवनशैली और बदलते सामाजिक परिवेश के बावजूद छठ की सांस्कृतिक पहचान आज भी कायम है।
सामाजिक एकता और स्वच्छता का संदेश
छठ महापर्व की एक बड़ी विशेषता सामाजिक समरसता है। इस पूजा में जाति, वर्ग और आर्थिक स्थिति के भेदभाव से ऊपर उठकर लोग एक-दूसरे के साथ शामिल होते हैं। घाटों की सफाई, सजावट, रोशनी और अन्य व्यवस्थाओं में स्थानीय लोग, सामाजिक संगठन और प्रशासन मिलकर योगदान देते हैं। कई स्थानों पर स्वयंसेवक श्रद्धालुओं की सहायता के लिए विशेष व्यवस्थाएं करते हैं। यह पर्व जलाशयों और प्राकृतिक संसाधनों के महत्व की भी याद दिलाता है। सूर्य और जल के बिना जीवन की कल्पना संभव नहीं है। ऐसे में छठ पूजा प्रकृति के प्रति सम्मान और पर्यावरण संरक्षण की भावना को मजबूत करने का अवसर भी प्रदान करती है। साफ-सुथरे घाट, स्वच्छ जलस्रोत और आसपास के पर्यावरण की देखभाल इस पर्व की मूल भावना के अनुरूप है।
आस्था, अनुशासन और समर्पण का अनुपम उदाहरण
छठ पूजा को कठिन व्रतों में गिना जाता है, लेकिन श्रद्धालुओं के लिए यह केवल तपस्या नहीं, बल्कि अटूट विश्वास और आत्मानुशासन का प्रतीक है। चार दिनों तक चलने वाले इस अनुष्ठान में व्रती जिस निष्ठा, धैर्य और संयम के साथ नियमों का पालन करते हैं, वह उनकी गहरी धार्मिक आस्था को दर्शाता है। परिवार के सदस्य भी इस दौरान व्रती की सेवा और पूजा की तैयारियों में पूरी तरह जुटे रहते हैं। आज छठ महापर्व क्षेत्रीय सीमाओं को पार कर राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय पहचान बना चुका है। महानगरों से लेकर छोटे कस्बों और गांवों तक इसकी रौनक दिखाई देती है। प्रवासी भारतीय भी विदेशों में जलाशयों के किनारे सामूहिक रूप से छठ पूजा का आयोजन करते हैं। इस तरह यह पर्व अपनी जड़ों से जुड़े रहने और भारतीय लोकसंस्कृति को अगली पीढ़ी तक पहुंचाने का सशक्त माध्यम बन गया है। छठ महापर्व का मूल संदेश प्रकृति के प्रति कृतज्ञता, परिवार के प्रति समर्पण, सामाजिक एकता और जीवन में अनुशासन बनाए रखना है। सूर्य की उपासना के माध्यम से यह पर्व हमें याद दिलाता है कि प्रकृति के प्रत्येक तत्व का जीवन में विशेष महत्व है। यही कारण है कि छठ पूजा आज भी करोड़ों लोगों की आस्था का केंद्र है और भारतीय लोकपरंपरा की विशिष्ट सांस्कृतिक पहचान के रूप में अपनी जगह बनाए हुए है।
