साल 1999 की गर्मियों में, जब पूरा भारत भीषण गर्मी से जूझ रहा था, उस वक्त बर्फीले हिमालय की ऊंचाइयों पर एक अलग ही युद्ध छिड़ा हुआ था। यह कोई विशाल रेगिस्तान या हरे-भरे मैदानों में लड़ा जाने वाला युद्ध नहीं था, बल्कि उन नुकीली चोटियों पर लड़ा जा रहा था जहां ऑक्सीजन की कमी थी, तापमान असहनीय था और जमीन का एक-एक इंच हिस्सा खून की कीमत पर हासिल किया जा रहा था। यह कारगिल युद्ध था, एक सैन्य अभियान से कहीं ज़्यादा, यह विश्वास, दृढ़ता और बलिदान की परीक्षा थी।
ऊंचाई वाले क्षेत्रों में असामान्य हलचल की हल्की-सी आहट जल्द ही एक खतरनाक खुलासे में बदल गई। बटालिक, द्रास और काकसर में हवा में घूमते हुए भारतीय गश्ती दल को भारतीय सीमा में गहराई तक जमे घुसपैठियों का पता चला। ये कोई मामूली विद्रोही नहीं थे। ये पाकिस्तानी सैनिक थे जो सर्दियों में बर्फीली चट्टानों पर चढ़ आए थे, हथियारों और रसद के साथ खुदाई कर रहे थे और श्रीनगर को लेह से जोड़ने वाली महत्वपूर्ण जीवनरेखा को काटने के इरादे से वहां पहुंचे थे ।
भारत की प्रतिक्रिया नपी-तुली लेकिन दृढ़ थी। प्रतिशोध की कोई जल्दी नहीं थी, बस अतिक्रमण की गई जमीन का एक-एक इंच वापस पाने का अटूट संकल्प था। इसके बाद जो ऑपरेशन हुआ, वह खुले मैदानों में तेजी से युद्धाभ्यास करने जैसा नहीं था। यह धरती की कुछ सबसे कठिन परिस्थितियों में, मीटर-दर-मीटर चोटियों को फिर से हासिल करने जैसा था। युवा सैनिक, यह जानते हुए अपनी पीठ पर राइफलें बांधकर रात में खड़ी चट्टानों के पास चढ़ते गए कि हर कदम पर दुश्मन की गोलाबारी का सामना करना पड़ेगा। हर चढ़ाई प्रकृति और दुश्मन के खिलाफ एक चुनौती थी।
तोलोलिंग, टाइगर हिल और पॉइंट 4875 जैसे नाम युद्धघोष और राष्ट्रीय गौरव के प्रतीक बन गए। तोलोलिंग में मेजर राजेश अधिकारी ने लगातार गोलाबारी के बीच अपने सैनिकों का नेतृत्व किया और गंभीर चोटों के बावजूद हार नहीं मानी । टाइगर हिल पर, सैनिकों ने रात के अंधेरे में लगभग असंभव ऊंचाइयों को फतह किया और एक साहसिक हमले में उस चोटी पर पुनः कब्जा कर लिया, जिससे युद्ध का रुख बदल गया। प्वाइंट 4875 पर, कैप्टन विक्रम बत्रा ने अपने निडर हमले और अपने प्राणों की आहुति देने से पहले कहे गए अमर शब्दों, “ये दिल मांगे मोर” के साथ इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लिया। उनके साथ कैप्टन अनुज नैयर, ग्रेनेडियर योगेंद्र सिंह यादव, राइफलमैन संजय कुमार और अनगिनत अन्य वीर योद्धा थे जिनका साहस भारत की ढाल बन गया।
इन जवानों ने न सिर्फ गोलियों का सामना किया, बल्कि प्रकृति के प्रकोप, हड्डिया कंपा देने वाली हवाओं, शून्य से नीचे के तापमान और हर सांस पर सहनशक्ति की परीक्षा लेने वाले ऑक्सीजन के स्तर को भी झेला। फिर भी, उनके घर भेजे गए पत्रों में डर की नहीं, बल्कि कर्तव्य की छाप थी। कुछ ने घर के बने खाने की याद आने की बात लिखी, कुछ ने जल्द लौटने का वादा किया, और कुछ ने अपने बच्चों को मन लगाकर पढ़ाई करने की याद दिलाई। कई कभी वापस नहीं लौटे। उनकी कमी उन घरों में महसूस की गई जहां मांएं दीये जलाती थीं, जहां पत्नियां तस्वीरें पकड़े रहती थीं, और जहां बच्चे खेलते समय अपने पिता की वर्दी पहने रहते थे, जो इस बात से अनजान थे कि यह कितना बड़ा नुकसान है।
जुलाई के अंत तक, हफ्तों तक चली अथक लड़ाई के बाद, भारत ने नियंत्रण रेखा पार किए बिना ही सभी कब्जे वाली चौकियों पर कब्जा कर लिया था। भारी उकसावे के बावजूद, इस संयम ने अंतर्राष्ट्रीय क़ानून की रक्षा की और दुनिया भर में भारत का सम्मान बढ़ाया। इसकी भारी कीमत चुकानी पड़ी, 545 सैनिक शहीद हुए, हजार से ज़्यादा घायल हुए, लेकिन देश का संकल्प और मज़बूत होता गया। द्रास स्थित कारगिल युद्ध स्मारक की दीवारों पर उकेरा गया हर नाम उस कीमत और उस गौरव की याद दिलाता है।
कारगिल के वीर: वीरता को नमन
कारगिल युद्ध साहस, बलिदान और अटूट संकल्प की कहानी थी। पुनः प्राप्त प्रत्येक पहाड़ का प्रत्येक शिखर असाधारण वीरता का परिणाम था। राष्ट्र ने इन योद्धाओं को अपने सर्वोच्च सैन्य पुरस्कारों से सम्मानित किया। युद्ध के दौरान चार सैनिकों को भारत के सर्वोच्च वीरता पुरस्कार परमवीर चक्र (पीवीसी) से सम्मानित किया गया। नौ सैनिकों को महावीर चक्र (एमवीसी) से सम्मानित किया गया और 55 सैनिकों को वीर चक्र (वीसी से सम्मानित किया गया । एक सैनिक को सर्वोत्तम युद्ध सेवा मेडल (एसवाईएसएम), छह सैनिकों को उत्तम युद्ध सेवा मेडल (यूवाईएसएम), आठ सैनिकों को युद्ध सेवा मेडल (वाईएसएम), 83 सैनिकों को सेना मेडल (एसएम) और 24 सैनिकों को वायु सेना मेडल (वीएसएम) प्रदान किया गया। यह पुरस्कार युद्ध के दौरान प्रदर्शित सैनिकों की वीरता को दर्शाते हैं और प्रमाण देते हैं।
ग्रेनेडियर योगेंद्र सिंह यादव – परमवीर चक्र, 18 ग्रेनेडियर्स
ग्रेनेडियर योगेंद्र सिंह यादव 18वीं ग्रेनेडियर्स प्लाटून का हिस्सा थे, जिसे द्रास में टाइगर हिल पर कब्जा करने का काम सौंपा गया था। 3 जुलाई 1999 को, भारी गोलाबारी के बीच, उन्होंने अपनी टीम के साथ एक बर्फीली चट्टान पर चढ़ना शुरू किया। उन्होंने दुश्मन के पहले बंकर को नष्ट कर दिया, जिससे उनकी प्लाटून आगे बढ़ सकी। कंधे और पेट में गोलियां लगने के बाद भी, उन्होंने आगे बढ़ना जारी रखा। उन्होंने एक और बंकर नष्ट कर दिया और तीन दुश्मन सैनिकों को मार गिराया। उनके साहस ने उनके साथियों को टाइगर हिल पर कब्जा करने के लिए प्रेरित किया। इस असाधारण बहादुरी के कार्य के लिए, उन्हें परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया।
राइफलमैन संजय कुमार – परमवीर चक्र, 13 जेएके राइफल्स
13 जेएके राइफल्स के राइफलमैन संजय कुमार, 4 जुलाई 1999 को मुश्कोह घाटी में एक समतल चोटी पर कब्जा करने के लिए भेजे गए प्रमुख स्काउट्स में से एक थे। चोटी पर पहुंचने पर, उन्हें दुश्मन के एक बंकर से भारी गोलाबारी का सामना करना पड़ा। उन्होंने आमने-सामने की लड़ाई लड़ी और गंभीर रूप से घायल होने के बावजूद तीन घुसपैठियों को मार गिराया। दुश्मन घबरा गया और एक मशीन गन छोड़ दी। संजय कुमार ने यह हथियार उठाया और भागते हुए सैनिकों पर तान दिया, जिससे कई और सैनिक मारे गए। उनके निडर कार्य ने उनके साथियों को लक्ष्य पर कब्जा करने के लिए प्रेरित किया। उन्हें उनकी वीरता के लिए परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया।
कैप्टन विक्रम बत्रा – परमवीर चक्र (मरणोपरांत), 13 जेएके राइफल्स
13 जेएके राइफल्स के कैप्टन विक्रम बत्रा ने प्वाइंट 5140 पर कब्जा करने में अपने सैनिकों का नेतृत्व किया। एक साहसी हमले में, उन्होंने आमने-सामने की लड़ाई में चार दुश्मन सैनिकों को मार गिराया। जीत के बाद, उन्होंने मुख्यालय को अपनी सफलता की घोषणा रेडियो पर इन शब्दों के साथ की, “ये दिल मांगे मोर” – एक ऐसा मुहावरा जो कारगिल की भावना का प्रतीक बन गया।
7 जुलाई 1999 को, उनकी कंपनी को प्वाइंट 4875 पर कब्जा करने का काम सौंपा गया। भीषण युद्ध में, उन्होंने पांच दुश्मन सैनिकों को मार गिराया। गंभीर रूप से घायल होने के बावजूद, उन्होंने मिशन पूरा होने तक अपने सैनिकों का नेतृत्व जारी रखा। विजय सुनिश्चित करने के बाद वे युद्ध में वीरगति को प्राप्त हुए। उनके प्रेरक नेतृत्व और सर्वोच्च बलिदान के लिए, उन्हें मरणोपरांत परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया।
कैप्टन मनोज कुमार पांडे – परमवीर चक्र (मरणोपरांत), 11 गोरखा राइफल्स
11 गोरखा राइफल्स के कैप्टन मनोज कुमार पांडे को 3 जुलाई 1999 को बटालिक में खालूबार रिज को खाली कराने का आदेश दिया गया था। जैसे ही उनकी कंपनी आगे बढ़ी, उन्हें दुश्मन की भारी गोलाबारी का सामना करना पड़ा। उन्होंने दृढ़ संकल्प के साथ हमला किया, दुश्मन के दो बंकरों को नष्ट कर दिया और चार सैनिकों को मार गिराया। कंधे और पैरों में चोट लगने के बावजूद, उन्होंने आगे बढ़ते हुए और अधिक ठिकानों को ध्वस्त कर दिया। अपने जवानों को विजय की ओर ले जाते हुए उन्हें घातक चोटें भी लगीं। उनके असाधारण साहस और बलिदान के लिए, उन्हें मरणोपरांत परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया।
कैप्टन अनुज नैयर – महावीर चक्र (मरणोपरांत), 17 जाट
कारगिल की चोटियों पर चढ़ने वाले युवा अधिकारियों में, कैप्टन अनुज नैयर शांत शक्ति के प्रतीक थे। 6 जुलाई 1999 को, तोलोलिंग परिसर में पिंपल II पर हमले के दौरान, उनकी कंपनी दुश्मन की विनाशकारी गोलाबारी की चपेट में आ गई। हताहतों की संख्या बढ़ गई, और हिचकिचाहट से जान जा सकती थी।
नैयर ने स्थिति का आकलन किया, फिर ऐसे दृढ़ संकल्प के साथ आगे बढ़े कि संदेह की कोई गुंजाइश न रही। आगे बढ़कर नेतृत्व करते हुए, उन्होंने ग्रेनेड और निकट युद्ध कौशल का उपयोग करके दुश्मन के तीन बंकरों को व्यक्तिगत रूप से नष्ट कर दिया। जैसे ही मशीन गन की गोलियाँ उनके चारों ओर की चट्टानों को चीरती हुई आगे बढ़ीं, उन्होंने चौथे बंकर को नष्ट करने के लिए दबाव डाला। इस चुनौतीपूर्ण कार्य के अंत में में एक रॉकेट-चालित ग्रेनेड ने उन पर हमला किया, जिससे उनकी जान चली गई। उनकी बहादुरी ने दुश्मन की रक्षात्मक रेखा को तोड़ दिया, जिससे उनके सैनिक लक्ष्य पर कब्जा करने में सक्षम हुए। उनकी मां को बाद में याद आया कि वह कभी लड़ाई करने वाले नहीं थे, बल्कि हमेशा रक्षा करने वाले थे। कारगिल में उन्होंने इस सच्चाई को जीया और अपने जवानों को अपनी जान देकर बचाया।
मेजर राजेश अधिकारी – महावीर चक्र (मरणोपरांत), 18 ग्रेनेडियर्स
मेजर राजेश अधिकारी की कहानी अटूट प्रतिबद्धता की कहानी है। 1 जून 1999 को, तोलोलिंग पर हमले के दौरान, उनकी कंपनी को तोपखाने और छोटे हथियारों की भारी गोलाबारी का सामना करना पड़ा। प्रगति धीमी थी, और हताहतों की संख्या भारी थी।
उन्होंने एक साहसिक युद्धाभ्यास करते हुए खुले मैदान में आगे बढ़े और दुश्मन की गोलाबारी को अपने जवानों से दूर धकेल दिया। उन्होंने शांत सटीकता के साथ एक महत्वपूर्ण बंकर को निष्क्रिय कर दिया, इससे पहले कि दुश्मन की गोलाबारी ने उन्हें मार गिराया। उनके बलिदान ने उनके सैनिकों में जोश भर दिया, जिन्होंने कुछ ही समय बाद उस स्थान पर कब्जा कर लिया।
लेफ्टिनेंट कीशिंग क्लिफोर्ड नोंग्रुम – महावीर चक्र (मरणोपरांत), 12 जेएके एलआई
मेघालय के लेफ्टिनेंट कीशिंग क्लिफोर्ड नोंग्रुम ने मात्र 24 वर्ष की आयु में यह सिद्ध कर दिया कि साहस न तो पद और न ही सेवा के वर्षों को महत्व देता है। बटालिक सेक्टर में प्वाइंट 4812 की लगभग खड़ी ढलानों पर, उन्होंने अपने सैनिकों का नेतृत्व दुश्मन के गढ़ों के विरुद्ध किया।
भारी गोलाबारी से घिरे क्लिफोर्ड बिना किसी हिचकिचाहट के आगे बढ़े। उन्होंने अचूक सटीकता के साथ ग्रेनेड फेंके, एक के बाद एक बंकरों को खामोश कर दिया। घायल होने पर भी, उन्होंने मिशन को पूरा करने के दृढ़ संकल्प के साथ, खाली होने से इनकार कर दिया । उनके पेट में लगी एक गोली से वह शहिद हो गये, लेकिन इससे पहले उन्होंने अपने सैनिकों को चोटी पर धावा बोलने और विजय का दावा करने के लिए प्रेरित किया।
उनके पिता को बाद में क्लिफोर्ड के ये शब्द याद आए: “अगर मैं मर भी जाऊँगा, तो कम से कम एक सैनिक के रूप में।” आज, उनका नाम शिलांग और पूरे उत्तर पूर्व में एक किंवदंती है, एक पहाड़ी पुत्र जिसके रक्त ने कारगिल की बर्फ को पवित्र किया।
मेजर विवेक गुप्ता – महावीर चक्र (मरणोपरांत), 2 राजपूताना राइफल्स
कारगिल युद्ध में तोलोलिंग पर कब्जा एक निर्णायक क्षण था, और मेजर विवेक गुप्ता के नेतृत्व ने इसे संभव बनाया। 13 जून 1999 को, उनकी कंपनी ने अंधेरे की आड़ में हमला किया। योजना सटीक थी, चढ़ाई जोखिम भरी थी, और भोर होते-होते, उन पर गोलियों की बौछार हो गई। पहले से ही घायल, विवेक आगे बढ़े और दुश्मन के एक महत्वपूर्ण ठिकाने को ध्वस्त कर दिया जिसने आगे बढ़ने में बाधा डाली थी। गोलियों की एक और बौछार ने उन्हें घातक रूप से घायल कर दिया, लेकिन इससे पहले कि वह एक दरार बनाते, जिसका इस्तेमाल उनके सैनिकों ने तोड़कर चोटी पर कब्ज़ा करने के लिए किया।
कैप्टन विजयंत थापर – वीर चक्र (मरणोपरांत), 2 राजपूताना राइफल्स
कैप्टन विजयंत थापर उन सबसे कम उम्र के अधिकारियों में से एक थे, जिन्होंने मातृभूमि के लिए अपनी जान कुर्बान कर दी । वह साहस और करुणा के प्रतीक थे ।
जून 1999 में, उनकी बटालियन ने द्रास सेक्टर के नोल नामक एक भारी किलेबंद चोटी पर हमला किया। आगे से नेतृत्व करते हुए, विजयंत ने दुश्मन की लगातार गोलाबारी के बीच अपने जवानों का हौसला बढ़ाया और करीबी मुकाबले में कई बंकरों को नष्ट कर दिया। घायल होने के बाद भी, वह आगे बढ़े, लेकिन लक्ष्य से कुछ ही मीटर की दूरी पर एक स्नाइपर की गोली उन्हें लग गई। उनके कार्यों ने एक निर्णायक जीत का मार्ग प्रशस्त किया।
उनकी कहानी को सबसे अलग बनाता है, वह पत्र जो उन्होंने अपने परिवार के लिए छोड़ा था, जो उन्होंने अपने भाग्य को शांतिपूर्वक स्वीकार करते हुए लिखा था। उन्होंने लिखा, “जब तक आपको यह पत्र मिलेगा, मैं आपको आसमान से देख रहा होऊंगा। मुझे कोई पछतावा नहीं है,” और उनसे पूरी तरह से और गर्व से जीने का आग्रह किया। उनके शब्द, उनके बलिदान की तरह, पीढ़ियों को प्रेरित करते रहेंगे और हमें याद दिलाते रहेंगे कि सच्ची वीरता केवल युद्ध में नहीं बल्कि उस विनम्रता से मापी जाती है जिसके साथ कोई व्यक्ति अपने कर्तव्य और भाग्य को स्वीकार करता है।
कारगिल युद्ध ने देशभक्ति की नई परिभाषा दीं
स्मरण रहे, कारगिल एक सैन्य विजय से कहीं बढ़कर था। यह एक ऐसा क्षण था जिसने देशभक्ति को नई परिभाषा दी। इसने हमें याद दिलाया कि आजादी की रक्षा वे लोग करते हैं, जो सेवा के अवसर के अलावा कुछ नहीं चाहते। आज, कारगिल विजय दिवस पर द्रास में बजने वाला हर बिगुल, बंजर चोटियों पर लहराता हर झंडा, उस युद्ध की गूंज लिए हुए है, एक ऐसा युद्ध जिसने न सिर्फ़ जमीन वापस पाई, बल्कि साहस, सम्मान और एक आज़ाद राष्ट्र और उसके रक्षकों के बीच अटूट बंधन में विश्वास भी वापस पाया।
